Inglaterra prehist贸rica
Los primeros habitantes de Inglaterra fueron peque帽as tribus de cazadores. Durante la Edad de Piedra llegaron oleadas de nuevos pueblos a la isla (alrededor del a帽o 4.000 a. C.). 脡stos desarrollaron una cultura agr铆cola en el sur y construyeron los enormes monumentos de Stonehenge y Avebury. A partir del a帽o 800 a. C., durante la Edad de Bronce, los celtas invadieron Inglaterra. Gracias a su superior armamento sometieron a los habitantes ind铆genas. Por un lado, introdujeron el ga茅lico y el bret贸n, que a煤n se habla hoy en regiones de las islas brit谩nicas. Y por otro lado, introdujeron cambios en el arado y el cultivo. Sus sacerdotes, los druidas, dominaban la sociedad.
Britania romana
Roma invadi贸 la isla en el a帽o 43 d.C., y s贸lo tard贸 siete a帽os en vencer la resistencia de los ind铆genas y controlar la mayor parte del territorio. Las tribus escocesas y galesas fueron los pueblos m谩s resistentes a la conquista, y para contenerlos se construy贸 la Muralla de Adriano en el norte de Inglaterra (123). Los romanos aportaron estabilidad, calzadas pavimentadas, y el cristianismo. Aunque la romanizaci贸n s贸lo se manifest贸 en algunas ciudades. El resto del campo mantuvo la cultura celta.
Hacia el 409, Roma abandon贸 Britania, en el ocaso de su imperio. Los anglosajones, que ocuparon el pa铆s tras la retirada romana, ignoraron las ciudades, aislaron el cristianismo en Gales y dieron sus propios nombres a las carreteras romanas.
Los anglosajones
A falta de administradores romanos, los jefes britanos, nominalmente cristianos, gobernaron peque帽os e inestables reinos y mantuvieron algunas de las tradiciones romanas de gobierno. Ya a partir del siglo V, tribus de b谩rbaros anglos, jutos y sajones comenzaron a introducirse en el vac铆o dejado por los romanos, absorbiendo a los celtas. En esa 茅poca se desarrollaron una serie de reinos de taifas anglosajones. Hacia el siglo VII hab铆a siete reinos germ谩nicos: Northumbia, Mercia, East Anglia, Essex, Wessex, Sussex y Kent, que comenzaban a tener una vaga noci贸n de nacionalidad conjunta. Las leyendas posteriores sobre un h茅roe llamado Arturo se sit煤an en este convulso periodo.
Los vikingos
A mediados del siglo IX, los vikingos hab铆an invadido el norte de Escocia, Cumbria y Lancashire, y los daneses irrump铆an por el este de Inglaterra. En estas horas bajas, los ingleses consiguieron neutralizar la superioridad militar vikinga y comenz贸 un proceso de asimilaci贸n. Sin embargo, en el siglo XI los daneses consiguieron dominar el pa铆s, imponiendo sus reyes durante algunos a帽os.
La Casa de Normand铆a
Guillermo de Normand铆a lleg贸 a las costas del sur de Inglaterra en 1066 con un ej茅rcito de 12.000 hombres. En la batalla de Hastings derrot贸 a su rival por el trono y se proclam贸 rey, fundando la dinast铆a normanda. El feudalismo normando se convirti贸 en la base de la redistribuci贸n de la tierra entre los conquistadores y en Inglaterra surgi贸 una nueva aristocracia y una renovada estructura social y pol铆tica. Con Esteban de Blois (1135-1154) termin贸 la dinast铆a normanda. 脡ste periodo se caracteriz贸 por la luchas con Francia y por la alianza de poder con la Iglesia.
La Casa de Angevin
El primer rey de la Casa de Angevin, Enrique II (1154-1189), tuvo un reinado dif铆cil por los enfrentamientos con la Iglesia y los nobles. Con Ricardo Coraz贸n de Le贸n y Juan sin Tierra los problemas se agravaron. El conflicto termin贸 con la concesi贸n de la Carta Magna (1215), que pon铆a l铆mites a la autoridad a la corona y creaba el Parlamento, divido en la C谩mara de los Lores y la C谩mara de los Comunes.
La independencia de Escocia
En siglo XIII las relaciones internacionales estuvieron presididas por las constantes guerras con Francia y Escocia. No todo fueron victorias, pero Inglaterra creci贸 y anexion贸 Irlanda, Aquitania y el pa铆s de Gales. Los conflictos m谩s sangrientos fueron con el reino de Escocia, que proclam贸 su independencia en el 1306.
La Guerra de los Cien A帽os
Durante el reinado de Eduardo III (1327-1377), se desat贸 con toda virulencia el enfrentamiento con Francia, eterno rival. La guerra dur贸 ciento veinte a帽os y conoci贸 distintas fases. Al principio los ingleses obtuvieron grandes victoria. Sin embargo, pronto los franceses aprovecharon la intervenci贸n de Eduardo, a favor de Pedro el Cruel, en el conflicto interno del reino de Castilla y Le贸n y recuperaron los territorios perdidos, excepto Calais, Bayona y Burdeos.
La Casa de Lancaster y la Casa de York
El siglo XV los conflictos internos en Inglaterra llevaron al pa铆s a vivir la instauraci贸n de dos casas mon谩rquicas en menos de cien a帽os: la Casa de Lancaster y la Casa de York. Enrique V consigui贸 una memorable victoria contra los franceses, pero a su muerte y aprovechando los desordenes internos en Inglaterra (1449), Francia recuper贸 Normand铆a y la Guyana. Despu茅s de eso los ingleses apoyaron al duque de York, pero fue finalmente su hijo quien rein贸. Aunque breve, el reinado de la Casa de York fue sanguinario y poco popular. En 1485, Enrique Tudor desembarc贸 en Gales y derrot贸 al tirano Enrique VI.
La Casa de Tudor
Enrique VII Tudor (1485-1509) fue el primero de una dinast铆a que dio gran esplendor a Inglaterra. La represi贸n que ejerci贸 sobre la nobleza propici贸 el crecimiento de una burgues铆a en la que los Tudor se apoyaron, no s贸lo para combatir a otros aspirantes al trono, sino tambi茅n para enfrentarse con la absorbente Iglesia Cat贸lica.
En el siglo XVI, los problemas matrimoniales de Enrique VIII (1509-1547) supusieron la ruptura con el Papado. El parlamento nombr贸 a este monarca cabeza de la iglesia anglicana, y la Biblia se tradujo al ingl茅s. En 1536, Enrique VIII disolvi贸 los peque帽os monasterios y confisc贸 sus tierras. El enfrentamiento de Enrique con la Iglesia Cat贸lica le caus贸 graves problemas internos pero el rey consigui贸 centralizar y unificar el sistema de gobierno. Desarrollo las funciones del parlamento aumentando las atribuciones de las dos c谩maras. Durante su reinado se sentaron las bases de la futura potencia marina y mercantil inglesa.
Tras 11 a帽os de inestabilidad en el trono de Inglaterra, subi贸 al poder Isabel I Tudor (1553-1608), hija de Enrique VIII y Ana Bolena. Durante su reinado practic贸 una pol铆tica de aislamiento del resto de Europa; se asentaron las bases del dominio ultramarino ingl茅s y se fund贸 en Virginia (1584) la primera colonia europea de Norteam茅rica. Por otro lado, Isabel I supo fundar su autoridad casi absoluta en un perfecto entendimiento con el Parlamento, en un claro compromiso con la Iglesia Anglicana y en una pol铆tica anticat贸lica.
La Casa de Estuardo
A mediados del siglo XVII, ya con la Casa de Estuardo en la corona, la lucha de poderes entre la monarqu铆a y el parlamento desencaden贸 la guerra civil. Los mon谩rquicos, seguidores de Carlos I (cat贸licos, tradicionalistas, la peque帽a aristocracia y los miembros de la iglesia anglicana) se enfrentaron a los parlamentarios protestantes partidarios de Cromwell. A la victoria de 茅ste sigui贸 una dictadura, que incluy贸 una sangrienta acci贸n en Irlanda. Hacia 1660, el parlamento, cansado, restaur贸 la monarqu铆a de los Estuardo.
Inglaterra y Escocia hab铆an sido pa铆ses distintos desde el alta edad media, pero desde la muerte de Isabel I el mismo soberano hab铆a gobernado ambos reinos. En 1707 formaron el Reino Unido de Gran Breta帽a mediante el Acta de Uni贸n (Union Act), obtuvieron una legislatura 煤nica y Londres se convirti贸 en la capital.
Debido a que la reina Ana Estuardo no tuvo hijos que sobrevivieran, de acuerdo con el Acta de Establecimiento (1701), la corona pas贸 a la Casa de Hannover El primero de la dinast铆a fue Jorge I de Gran Breta帽a.
El Imperio Brit谩nico
A este per铆odo le sigui贸 un proceso de expansi贸n, ya que Inglaterra acumul贸 colonias en la costa americana, dio licencia a la Compa帽铆a de las Indias para actuar desde Bombay y, finalmente, consigui贸 tener Canad谩 y Australia bajo su gran esfera de influencia. Mientras tanto, ejerc铆a un control cada vez mayor sobre las islas brit谩nicas. El Tratado de Par铆s (1763) marc贸 el auge del Imperio Brit谩nico en el siglo XVIII, por el cual Francia y Espa帽a cedieron control en Am茅rica.
El primer rev茅s del pr贸spero imperio sobrevino en 1772, cuando las colonias americanas proclamaron su independencia. La autoridad del gobierno ingl茅s en las trece colonias se colaps贸 en 1775. Aunque las fuerzas brit谩nicas pudieron ocupar primero Boston, Nueva York y Philadelphia, los colonos no se rindieron. M谩s tarde, la guerra civil dentro del Imperio Brit谩nico se convirti贸 en un conflicto internacional. Los franceses, los espa帽oles y por 煤ltimo los holandeses apoyaron a los rebeldes. En el Nuevo Tratado de Par铆s (1783), Inglaterra reconoci贸 la independencia de las trece colonias norteamericanas y Espa帽a recibi贸 Florida y Menorca.
La Revoluci贸n Industrial
Al mismo tiempo, Inglaterra se convert铆a, r谩pidamente, en el crisol de la Revoluci贸n Industrial, ya que la energ铆a del vapor, los trenes, las minas de carb贸n y la energ铆a hidr谩ulica comenzaron a transformar los medios de transporte y de producci贸n. Entre 1751 y 1801, el a帽o del primer censo oficial, la poblaci贸n de Gran Breta帽a alcanz贸 los 19,7 millones de habitantes y en 1851 se hab铆a duplicado. Una de las razones fue el descenso de las muertes por enfermedades infecciosas. La rapidez del cambio econ贸mico ya era evidente a partir de 1780, cuando James Watt perfeccion贸 el motor a vapor como nueva fuente de energ铆a. Entre 1760 y 1830 la producci贸n de tejidos de algod贸n se multiplic贸 por doce, por lo que se convirti贸 en la principal exportaci贸n de Gran Breta帽a. En 1830 la Revoluci贸n Industrial hab铆a convertido a Gran Breta帽a en el “taller del mundo”.
La reina Victoria
Cuando la reina Victoria subi贸 al trono, en 1837, Inglaterra se hab铆a convertido en la primera potencia mundial: sus flotas dominaban los mares, fusionando as铆 el Imperio Brit谩nico, y sus f谩bricas controlaban el comercio mundial. Hong Kong y Singapur fueron los centros del comercio e influencia brit谩nica en China y el sur del Pac铆fico. La finalizaci贸n del canal de Suez (1869) indujo a que se estableciera un protectorado sobre Egipto. La reina Victoria se convirti贸 en la emperatriz de la India en 1876. Durante los mandatos de Gladstone y Disraeli en el Parlamento, se aplicaron los peores excesos de la Revoluci贸n Industrial; sin embargo, se universaliz贸 la educaci贸n, se legalizaron los sindicatos y se permiti贸 votar a todos los hombres: las mujeres tendr铆an que esperar hasta despu茅s de la I Guerra Mundial.